这一夜，皇庄外出手的一共六家全军覆没。
算上“全身而退”的定胜侯家，以及还没有出手的徐家，皇庄外总计有八家。
许源心中估算了一下，这一次的震慑，再加上有定胜侯家吸引火力，至少能给自己争取两...
“地外长出来的？”程爱眉峰一挑，袖口微垂，指尖在腰间玉珏上轻轻一叩，发出极轻的“叮”一声——那不是他心绪微震时惯有的小动作。
张双全却已一步跨前，蹲下身去，拈起一颗石子，在指腹间反复摩挲。石子表面粗粝微凉，泛着青灰底色，夹杂几道蛛网似的暗红纹路，像是凝固的血丝。他凑近鼻尖一嗅，气息淡而腥，似腐土混着铁锈，又似新斩断的麦秆芯里渗出的微甜浆液。他瞳孔骤然一缩，低声道：“不是‘生’出来的……是‘孕’出来的。”
许源先生没说话，只是缓缓抬起右手，掌心朝上，悬于石子半寸之上。须臾，一缕极淡的青气自他掌心逸出，如游丝般缠绕石子一圈，又倏然收回。他脸色登时沉了三分，喉结上下一滚，声音压得极低：“阴脉吐纳之相……这石子，是活的。”
林晚墨不动声色，只将目光落回雄鸡首领身上。那雄鸡正焦躁地用爪子刨着地面，鸡冠因情绪激荡而涨成紫黑色，眼珠滴溜乱转，显然已察觉自己失言——它本想说“地里挖的”，可话到嘴边，竟鬼使神差成了“地外长出来的”。它自己都愣了一瞬，随即惊恐地扑腾两下翅膀，仿佛刚从一场无形的魇梦里挣脱出来。
冯四忽而一笑，笑意未达眼底：“你说‘地外’……是地上？还是地下？”
雄鸡首领喉咙里咯咯作响，脖颈羽毛根根炸起，却一个字也吐不出来。它忽然猛地转身，朝着坞堡方向疾奔而去，双翅扇得风声猎猎，竟是要逃！
“留步。”程爱只轻轻吐出二字。
话音未落，雄鸡首领脚下一滞，仿佛撞上一堵无形之墙，整个身子狠狠向前一栽，喙尖“砰”地磕在泥地上，溅起几点褐黄泥星。它挣扎着抬头，只见三道影子已无声无息封死了它所有退路：张双全立于左前方，指尖悬着一枚铜钱大小的青铜齿轮，齿刃森然；许源先生负手立于右后方，袍角无风自动，袖口隐约有淡青符光流转；而程爱，则站在正前方，右手食中二指并拢，指尖一点幽芒如豆，既非火光，亦非磷火，倒像是从最深的夜色里剜下来的一小块凝固的暗。
雄鸡首领浑身僵直，连尾羽都不敢颤一下。
“你方才说，石子是地外长出来的。”程爱缓步上前，靴底碾过一片枯叶，“可你刨地时，有没有发现——有些地方，泥土是温的？”
雄鸡首领浑身一抖。
“有没有发现——那些‘长’出石子的地方，周围三尺之内，麦苗全都枯黄蜷曲，唯独根须扎进土里的那一截，颜色比别处深？”
它喉管里发出“咕噜”一声，像被扼住了脖子的鸭子。
“有没有发现——夜里巡哨经过那些地方，你的爪子会莫名其妙发烫，而你回头再看，地上却什么也没有？”
雄鸡首领终于支撑不住，双膝一软，重重跪倒在泥地里，鸡头深深埋下，声音嘶哑破碎：“……有！都有！可是……可是我们不敢说！”
“为什么不敢？”程爱蹲下身，与它平视，声音温和得近乎蛊惑。
雄鸡首领抬起布满血丝的眼睛，瞳仁里映着程爱平静无波的面容，也映着远处坞堡高墙上八只雄鸡战士惊惶探头的身影。它嘴唇翕动，良久，才从齿缝里挤出几个字：“……因为……那里……有东西在听。”
风忽然停了。
林间树叶静止不动，连鸟鸣都消失了。连张双全指尖那枚青铜齿轮的嗡鸣，也戛然而止。
许源先生眉头锁死：“什么东西在听？”
雄鸡首领抖得更厉害了，爪子深深抠进泥土，仿佛要把自己钉死在那里：“不……不知道。只听见……听见……‘咕噜’……‘咕噜’……像……像煮粥的声音……可又不像……是从地底下……冒上来的……”
程爱眼神一凛。
张双全猛地抬头：“煮粥？”
“对！”雄鸡首领语速急促起来，仿佛怕慢一秒就会被拖走，“不是锅里烧开的响，是……是湿泥底下翻腾的响！有时候……有时候半夜巡到那儿，就看见泥面鼓起一个小包，慢慢……慢慢……‘噗’地破开，一颗石子就……就顶出来了！”
许源先生霍然转身，望向西南方向——正是昨夜雄鸡战士们搜查二里却始终绕开的那一片麦田。
“走。”他只吐出一个字，袍袖一振，人已掠出十丈开外。
程爱紧随其后，张双全则一把抄起雄鸡首领，挟在腋下，足尖点地，如离弦之箭追去。三道身影撕裂林间寂静，惊起一群栖在枝头的乌鸦，黑羽蔽空，呱呱乱叫。
他们没走多远，便见前方麦田边缘，有一片约莫半亩的荒地。地势略低，泥土黝黑湿润，泛着油亮光泽，远远望去，竟似一汪凝固的墨潭。荒地中央，零星散落着七八颗青灰石子，大小不一，最大的不过鸽卵，最小的仅如粟米。而就在其中一颗石子旁，泥土正微微隆起，如活物呼吸般缓缓起伏——
“咕噜……”
一声闷响，低沉、黏腻、带着水汽，仿佛一只巨胃在地底缓缓蠕动。
紧接着，那隆起处“噗”地裂开一道细缝，一缕白气袅袅升腾，带着浓重的甜腥味，像熬烂的麦芽糖混着陈年尸水。
程爱脚步一顿，抬手示意身后两人止步。他从怀中取出一方素白手帕，蘸了蘸腰间皮囊里的清水，而后屏息，缓缓覆在鼻端。
张双全立刻会意，也取出一枚银针，刺破指尖，将一滴血珠弹入泥土边缘。血珠甫一触地，竟未渗入，而是如水银般滚落，沿着泥土缝隙滑行数寸，最终停在一株早已枯死的麦秆根部——那麦秆根部，赫然缠着几缕极细的、半透明的丝线，如蛛网，又似神经，正随着泥土的起伏，极其缓慢地搏动。
“阴脉脐带。”许源先生声音干涩，“它把麦子当胎盘，把地气当羊水……在养‘卵’。”
程爱眸光沉沉：“所以那些石子，不是矿，不是晶，是……胚。”
话音未落，那隆起的泥土陡然剧烈震颤！“咕噜噜——”之声骤然密集，如万釜齐沸！整片荒地瞬间沸腾，泥浪翻涌，数十个鼓包此起彼伏，纷纷“噗噗”爆开！白气如瀑喷涌，腥甜之气浓烈到令人作呕！
就在这白气弥漫的刹那——
“咔嚓。”
一声脆响，清晰得如同冰面乍裂。
众人循声望去，只见那颗最先裂开的石子，表面竟浮现出一道细长裂痕。裂痕内，透出一线幽绿微光，宛如初春草芽破土前，那一抹不可阻挡的生机……却又冷得彻骨，邪得惊心。
张双全失声：“它要……睁眼了！”
几乎同时，许源先生猛地踏前一步，右手五指箕张，掌心朝下，厉喝一声：“封！”
一道青光自他掌心轰然砸落，如天幕垂降，正正笼罩住那片沸腾荒地！青光所及之处，翻腾的泥浪竟硬生生凝滞，蒸腾的白气如遇寒霜，瞬间凝成无数细小冰晶，“簌簌”坠地。
可那青光只维持了三息。
“嗡——”
一声低沉震鸣自地底爆发，青光剧烈晃动，边缘开始龟裂、剥落，仿佛承受着亿万钧重压！许源先生面色骤白，嘴角溢出一丝鲜血，身形晃了晃，却咬牙撑住，左手飞快掐诀，口中念念有词，青光勉强维系不散。
就在此刻，程爱动了。
他并未助阵，反而一步踏出青光范围，径直走向那颗裂开的石子。张双全瞳孔骤缩：“林大人！不可近身！”
程爱充耳不闻。他俯身，伸出右手，食指指尖，不偏不倚，点在那道裂痕正中。
指尖与石子接触的刹那——
“滋啦！”
一缕黑气自裂痕中疯狂窜出，如毒蛇噬咬，直扑程爱手腕！可那黑气尚未触及皮肤，便如雪遇沸汤，“嗤”地一声化为青烟，消散无踪。
程爱指尖，却毫无异状。甚至，他指尖那点幽芒，此刻悄然渗入裂痕，如墨入水，无声无息，却迅速蔓延至整道缝隙。
那幽芒所过之处，裂痕边缘的石质竟开始……软化、流动，仿佛高温熔化的蜡。
“他在……炼它？！”张双全倒吸一口冷气。
许源先生亦是一震，目中迸出骇然精光：“这不是匠修之法！这是……‘点化’？！”
程爱不答。他全部心神，皆系于指尖。他能清晰感知到，石子内部，并非实心，而是一个极小、极致密的空腔。空腔之中，悬浮着一粒比尘埃更微小的……绿点。那绿点缓缓旋转，每一次转动，都牵动周遭泥土深处，一股晦暗磅礴的阴气，如百川归海，汹涌灌入。
而程爱指尖那点幽芒，正沿着石子内部天然形成的、细微如发的脉络，一寸寸，向那绿点逼近。
时间仿佛凝固。
十息……二十息……三十息……
突然，那绿点猛地一滞！随即，以比之前快十倍的速度疯狂旋转！石子表面，裂痕瞬间扩大，幽绿光芒暴涨，刺得人睁不开眼！一股难以言喻的、混杂着新生与腐朽、创造与吞噬的恐怖意志，轰然冲出，直刺程爱心神！
“呃啊——”
程爱闷哼一声，额头青筋暴起，七窍之中，竟隐隐有黑气逸出！他身体剧烈一晃，几乎跪倒。
“林大人！”张双全与许源先生齐声惊呼。
就在此刻，程爱左手闪电般探入怀中，再抽出时，掌心已多了一枚东西——
一枚指甲盖大小、通体漆黑、表面布满细密金纹的……眼珠。
那眼珠空洞无神，却在程爱掌心，微微跳动了一下，如同活物的心脏。
程爱毫不犹豫，将那枚黑眼珠，按向自己右眼！
“不要！”许源先生厉声阻止。
可已迟了。
“噗。”
一声轻响，黑眼珠竟如水般融入程爱右眼！他右眼瞳孔瞬间化为纯粹的墨黑，唯有一点金芒，如星辰般在墨海深处，骤然点亮！
刹那间，程爱周身气势一变。不再是那个沉稳从容的听天阁千户，而像一尊刚刚苏醒的、古老而漠然的……神祇。他右眼之中，那点金芒射出两道实质般的光束，精准无比，穿透石子表面，直刺那狂舞的绿点！
绿点猛地一颤，旋转速度骤然减缓！那股冲天而起的恐怖意志，如同被无形巨手扼住咽喉，发出无声的尖啸，疯狂收缩、蜷缩，最终，竟被那两道金芒强行按回空腔深处！
石子表面，裂痕缓缓弥合。幽绿光芒尽数敛去，重新变得黯淡、死寂，仿佛从未有过生命。
程爱缓缓收回右手，右眼墨色褪去，金芒隐没，恢复寻常。唯有眼角，留下一道极淡的、转瞬即逝的金痕。
他长长吁出一口气，气息悠长，带着一种劫后余生的疲惫，以及……一丝不易察觉的、冰冷的兴奋。
他弯腰，拾起那颗已然“驯服”的石子，入手温润，再无半分邪异。
“找到了。”他声音沙哑，却异常清晰，“源头，就在这片地底下。”
张双全与许源先生久久无言。他们看着程爱，看着他手中那颗平凡无奇的石子，又看向脚下这片看似平静的荒地——那泥土之下，不知埋藏着怎样一个……正在呼吸的、巨大的、等待破壳的……噩梦。
风，终于又起了。
吹过麦田，拂过林梢，带着泥土与麦穗的清气，也带着一丝……若有若无的、甜腥的余味。
程爱将石子小心收入怀中，转身，望向坞堡方向。那里，雄鸡首领正被张双全扶着，惊魂未定地望着这边，眼中充满了恐惧，也混杂着一丝……难以置信的希冀。
程爱唇角，极淡地向上弯了一下。
他知道，真正的麻烦，才刚刚开始。
而更让他心头发沉的是——昨夜，那四名盗取眼珠的贼人，被八首大鬼擒获后，审魂所得记忆，只提到了“偷眼”、“换药”、“卖钱”……却对这片荒地，对这“咕噜”之声，对这石子的来历，只字未提。
仿佛他们的记忆，被人用最锋利的刀，精准地……剜去了一块。
是谁下的手？
又是为了……掩盖什么？