疯狂的冲杀开始了。
大食虽然号称八十万大军，但实际上真正的精锐骑兵和具甲步兵加起来也不过二十来万人，其余的全是从西域各国或者沿途强征来的壮丁和奴隶。
这些连一件像样皮甲都没有的仆从军，在遭到手雷轰炸后本就军心涣散，此刻面对武装到牙齿、全身包裹在精钢明光铠中的大唐精锐铁骑，根本毫无还手之力。
曹文手中的陌刀如同死神的镰刀，每一击挥出，都能将连人带马劈成两半。
周元的马槊则如同毒龙出洞，精准地收割着大......
山风卷着沙砾抽打在脸上，许元伏低身子，指尖抠进一道岩石裂缝，指腹被粗粝的砂石磨得发烫。他没有眨眼，瞳孔里映着前方百步之外那片被火把照得通明的炮阵——八门黑铁巨炮呈扇形排开，炮口斜指东方，炮轮深陷于夯实的黄土之中，每门炮后都堆着三尺高的麻包，里面鼓胀着火药与铅弹。更令他心沉的是炮阵两侧竖着的两座瞭望塔，塔顶晃动的人影正持弓巡弋，塔下还栓着六条灰毛细犬，耳朵直立，鼻翼翕张。
“狗比人警觉。”曹文贴在他耳后，声音压得只剩气音。
许元微微颔首，右手悄然从腰间解下一枚铜铃——不是寻常军中所用，而是长安工部新制的“静音铃”，内嵌软绒，摇动时只余极微嗡鸣，专为斥候夜探所造。他屈指一扣，铃声轻颤如蚊蚋振翅。
五十步外，张羽立刻抬手，身后四十九名亲兵齐齐止步，屏息垂首，连呼吸都调成了同一频率。他们身上玄色皮甲皆涂过桐油与草灰混合的哑光漆，连刀鞘都缠了浸醋的麻布，连一丝反光也不泄。
许元却未停。
他忽然摘下头盔，露出额角一道尚未结痂的旧疤——那是去年在龟兹城头被流矢擦过的痕迹。他伸手抓起一把黄土，混着唾液搓成泥膏，仔仔细细将那道疤糊住，又抹平眉骨、颧骨的高光处，最后将整张脸涂成与戈壁同色的灰褐。动作娴熟得如同擦拭一柄心爱横刀。
曹文看得喉结滚动：“王爷……您这妆容，比长安西市胡姬画的‘墨面妆’还地道。”
许元没笑，只将横刀缓缓抽出三寸，刀身寒光被他掌心一遮，瞬息湮灭。他猫腰前掠，足尖点地无声，身形在嶙峋怪石间腾挪如影，竟比最老练的突厥猎豹还要诡谲三分。张羽与曹文对视一眼，咬牙跟上，其余亲兵则如墨汁滴入清水，无声散开，化作五十道贴地而行的暗流，将许元牢牢护在中央。
百步，九十步，七十步……
越近，火药味越浓，还夹着一种许元从未闻过的刺鼻甜腥——像是陈年蜂蜜混着腐烂杏子。他鼻翼微动，心头一跳：硝石提纯不足，硫磺掺了劣质矿渣，火药易潮易爆，炮手必然需频繁烘烤引信。这便是破绽。
六十步时，左侧一座瞭望塔忽传来一声厉喝，塔顶守卒弯弓搭箭，箭镞寒光直指许元方才藏身的岩缝！张羽浑身汗毛倒竖，右手已按上刀柄，曹文左脚微错，膝盖半屈，只待一声令下便扑出挡箭。
许元却纹丝未动。
他甚至没抬头，只将右掌翻转，朝天摊开——掌心赫然躺着一枚拇指大小的铜制齿轮，边缘锋利如锯齿。
张羽瞳孔骤缩。
这是昨夜许元亲手拆解自大食俘虏腰间怀表的机芯零件。那怀表走时不准，但齿轮咬合精密，绝非西域粗匠所能仿制。而此刻，这枚齿轮正静静躺在许元掌心，在火把映照下泛着幽蓝冷光。
箭未射出。
塔顶守卒的厉喝戛然而止，取而代之是一声压抑的惊呼。许元嘴角微扬——那守卒认出了齿轮上的细密刻痕，那是大食王庭工坊独有的“双月徽记”。此人必是王庭匠户出身，见此徽记如见王旗，岂敢妄动？
果然，塔顶人影迅速缩回，弓弦松弛声清晰可闻。
许元收手，继续向前。
五十步，四十步……
炮阵轮廓已近在咫尺。他终于看清那些黑布下的真容：炮管并非一体铸就，而是由七段锻铁环箍接而成，接缝处铆钉歪斜，有新鲜锈迹渗出；炮车木轮辐条内侧竟用生牛皮条缠绕加固——这是怕炮击时轮轴崩裂的土法补救。最致命的是炮阵后方三十步处，一排低矮土屋檐角翘起，屋脊上斜插着三面褪色绿旗，旗杆底部埋着半截焦黑木桩。
“火药库。”许元喉结滑动，声音轻如叹息。
张羽顺着他的目光望去，顿时倒吸凉气：“旗杆底下埋的……是雷汞引信筒！那土屋墙薄，夯土里掺了麦秸，一炸就塌！”
许元颔首，目光却越过土屋，死死锁住更远处——炮阵西南角，一座不起眼的毡帐前，两名大食军官正激烈争执。其中一人腰悬金鞘弯刀，另一人则捧着一卷羊皮地图，手指不断戳向伊犁河谷东侧某处。许元眯起眼，借着火把跃动的光影，竟辨出那羊皮地图上用朱砂勾勒的几道蜿蜒曲线，其走势、间距、转折角度……与他三日前亲手绘制的唐军营盘防御图，竟有七分神似！
“他们早知我军扎营方位。”许元指甲深深掐进掌心，“有人泄密。”
曹文脸色铁青：“莫非是……”
“先不忙定论。”许元打断他，目光扫过毡帐后方一匹被拴在枯树上的枣红马。那马鞍鞯崭新，鞍桥上却沾着几点干涸暗红——不是血，是西域特产的红柳汁，只有常年出入伊逻卢城西市香料铺的商人才会用它给马鞍染色防虫。而那铺子，上月刚被周元以“稽查私盐”为由查封，掌柜一家尽数押往长安。
线索如蛛网收紧。
许元不再犹豫，猛地向后一挥手。张羽会意，从背囊取出一截三寸长的乌木哨，凑唇轻吹——声如夜枭啼鸣，短促凄厉。
哨音未落，东南方向陡坡上，三枚信号焰火轰然腾空！赤、青、白三色光焰撕裂夜幕，在空中炸开成狼头图案。
这是周元亲自设计的“三狼令”——赤狼示警，青狼调兵，白狼即刻总攻。此刻三色同现，正是许元与周元约定的“破阵暗号”：火炮布防已悉数勘明，火药库位置确认，敌军有内应，即刻启动第二套作战预案！
“撤！”许元低喝，转身疾退。
可就在他足尖离地的刹那，异变陡生！
右侧炮阵后方，一匹受惊的战马突然长嘶人立，前蹄狠狠踏在一堆散落的火药引信上！嗤啦——一串幽蓝火星顺着引信窜入旁边半敞的麻包口！
“趴下！”许元暴吼，同时猛拽张羽后颈，将他狠狠掼向地面！
轰——！！！
震耳欲聋的爆鸣几乎撕裂耳膜，灼热气浪裹挟着碎石砂土劈头盖脸砸来。许元后背重重撞上岩壁，喉头一甜，眼前金星乱迸。他强撑着抬头，只见方才站立之处已成焦坑，半截断矛插在坑沿，矛尖兀自嗡嗡震颤。
烟尘尚未散尽，炮阵方向已响起凄厉号角！梆梆梆！数十面牛皮大鼓骤然擂响，鼓点急如暴雨，营地瞬间沸腾。火把光疯狂摇曳，人影绰绰，无数赤膊壮汉扛着长矛奔涌而出，更有十数骑精锐斥候策马冲出营门，直扑许元等人藏身的陡坡！
“走！”张羽吐出一口带血的唾沫，拽起许元胳膊就跑。
曹文反手掷出三枚铁蒺藜，精准卡进追兵马蹄缝隙，两匹战马当即惨嘶跪倒，将后续骑兵绊得人仰马翻。亲兵们且战且退，刀光在火光中泼洒出朵朵血花，有人肩头中箭仍狂笑挥刀，有人断了左臂竟用牙齿咬住敌人咽喉拖倒在地！
许元边退边回首，目光如电扫过混乱营地——那座插着绿旗的土屋屋顶，竟在爆炸余波中微微震颤，瓦片簌簌滑落，露出下方一道窄窄的暗门轮廓！而暗门外，一名披着黑斗篷的瘦小身影正飞快隐入阴影，斗篷下摆拂过之处，地上竟留下几粒晶莹剔透的盐粒，在火光下折射出奇异的七彩光泽。
“盐粒……”许元眸光骤冷，“是粟特人。”
他不再多言，脚下发力，身形如离弦之箭射向半山腰接应点。身后，追兵的怒吼与战马的嘶鸣已近在咫尺，可许元嘴角却缓缓扬起。
因为就在方才爆炸的烟尘最浓处，他亲眼看见——张羽掷出的铁蒺藜，其中一枚弹跳着滚入炮阵中央，不偏不倚，卡进了主炮炮管与炮架连接的青铜转轴缝隙里。
那门炮，已废。
当许元纵身跃上接应战马，回头望去时，只见漫山遍野的火把如赤色潮水般汹涌而来，而己方五百亲兵却已尽数退入山梁阴影，只余下几缕未散的硝烟，在秋夜寒风中袅袅盘旋，宛如一条无声狞笑的黑龙。
他扯下染血的护腕，随手抛入山涧，声音平静无波：“传令周元，按‘白狼’预案，今夜子时，全军拔营西移三里。”
“什么？”张羽愕然，“王爷，咱们不守口袋阵了？”
许元勒马回望伊犁河谷东侧，那里，大唐二十万大军的营垒灯火如星河倾泻，在夜色中铺展成一片沉默而磅礴的钢铁森林。
“谁说要守了？”他忽然笑了，笑声清越如击玉，惊起崖畔一群寒鸦。
“大食人以为我们是困在口袋里的羔羊……”
他抬起手，指向河谷西侧那片喧嚣沸腾的敌营，指尖在月光下泛着冷硬光泽。
“可他们忘了——真正的猎人，从不会站在口袋底端等猎物撞进来。”
“而是亲手，把口袋的底，给撕了。”
山风骤烈，卷起他染血的袍角，猎猎如战旗。远处，第一颗寒星刺破云层，清辉洒落，恰似一柄悬于苍穹的雪亮横刀，刀锋所指，正是大食中军帅帐的方向。
而就在许元话音落下的同一瞬，伊犁河谷东侧，周元驻守的主营深处，三十六座巨型配重式投石机的绞盘正被数百壮汉同时绞紧，绷如满弓的粗麻绳发出不堪重负的呻吟；三百辆蒙着厚牛皮的辎重车被推至前沿，车板掀开，露出底下密密麻麻排列的陶罐——罐口封蜡上，赫然印着工部火器监最新启用的“龙鳞纹”火漆印；医疗营高地，李明达亲手将最后一箱青霉素针剂锁入铁柜，转身对兕儿下令：“把所有酒精棉球换成硫磺浸渍的，再调五百名会骑射的女兵，配双刀双弩，子时前必须抵达北侧鹰嘴崖。”
风，愈发凛冽了。
许元调转马头，玄甲映着星辉，竟似流淌着熔金般的冷光。他没有再看敌营一眼，只轻轻一夹马腹，战马长嘶，载着他如一道黑色闪电，劈开浓稠夜色，直射向己方大营的方向。
身后，追兵的号角声犹在山谷间回荡，可那声音里，分明已多了一丝不易察觉的迟疑与慌乱。
就像一头巨兽，突然发现自己的利爪，不知何时已被猎人悄悄削钝。
而真正的杀招，才刚刚淬火出鞘。