看着黑衣小女侠被卫凌风挤兑得说不出话，只能深深低着头，恨不得把脸埋进胸口的羞耻模样，那位领头的牧羊女忍不住对着卫凌风开口：
“恩公诶！您就行行好，别再逗小恩公啦！瞧她伤得这样重，脸色白得吓人，赶...
紫宸殿外，万寿庆典的喧嚣如潮水般一波波涌来，丝竹管弦之声穿透宫墙，直入耳膜。可兰芷宫内，却仿佛隔绝于尘世之外——烛火幽微，香炉里青烟袅袅盘旋，水汽尚未散尽，满室氤氲着玫瑰与沉香混融的暖甜气息。
姜玉麟伏在柳清韫胸前，发丝还湿漉漉地贴着颈侧，指尖无意识地缠绕着他衣襟边缘的一缕银线，呼吸起伏间，胸口微微发烫。她没再说话，只是将脸更深地埋进去，像一只终于寻到归巢的小兽，连心跳都渐渐与他同频。
柳清韫一手轻抚她后背，另一只手缓缓拨开她额前微湿的碎发，目光落在她耳后那粒淡褐色的小痣上——三年前初见时，她惊慌失措地躲在他药庐门槛后，他也是这样替她理了理被风吹乱的鬓角。
“还记得那年冬雪么？”他忽然开口，声音低哑温润，像一捧融雪滑入耳中。
姜玉麟身子一颤，睫毛轻轻颤动：“……记得。”
“你抱着半截断剑闯进我药庐，右臂血流如注，左眼蒙着黑布，却还硬撑着不肯倒下。”柳清韫指尖划过她眼下一道早已淡不可察的旧痕，“我说‘你这伤势若再拖半个时辰，怕是要废了整条胳膊’，你反倒笑了，说‘先生若肯救我，我就把命押给你’。”
她喉头微动，鼻尖泛起酸意：“那时……您说我眼神太烈，像烧红的铁，烫得人不敢久看。”
“可您还是看了。”她仰起脸，眼尾湿润，唇边却已扬起一抹极淡、极软的笑，“不仅看了，还把我留了下来。”
柳清韫喉结微滚，俯身吻了吻她眉心：“因为那双眼睛里，没有一丝对这世道的顺从。只有不服，只有火。”
话音未落，窗外忽有风过，卷起半幅垂落的鲛绡帷帐，月光趁隙而入，如银箔般洒在二人交叠的肩头。姜玉麟抬手，指尖轻轻描摹着他下颌线条，忽然低声道：“先生……素素送您进宫前，叮嘱过一句。”
柳清韫挑眉：“哦？”
“她说……‘师父只是进去陪陪我娘，说说话，解解闷，抱一抱，再……不许太过出格’。”她声音越说越轻，尾音微微发颤，像绷紧的琴弦，“您……听进去了么？”
柳清韫静了一瞬，忽而低笑出声，胸腔震动，震得她耳膜微痒。他抬手勾起她下巴，指腹摩挲着她唇瓣：“那督主大人，是嫌为师抱得不够紧，还是……亲得不够深？”
姜玉麟脸颊腾地烧红，却倔强地迎着他的视线：“……是嫌您太会撩拨人。”
“哦？”他眸色渐深，嗓音愈发低沉，“那依娘娘之见，该当如何才算‘不过分’？”
她眼波一转，竟真认真思索起来，指尖点着他心口：“……至少，得等我穿好衣裳。”
话音刚落，柳清韫掌心微托，她整个人便轻盈翻转，顺势被他揽腰带入怀中，背脊贴着他温热的胸膛。他俯首，在她耳畔呵气如兰：“那现在呢？”
她耳根酥麻，下意识缩了缩脖子，却听见自己声音已染上几分娇软：“……现在……也算不得数。”
柳清韫朗声一笑，不再逗她，只将她往怀里拢得更紧些，下巴抵着她发顶：“好，听娘娘的。今日不急，明日不催，往后余生，我们慢慢来。”
姜玉麟闭上眼，长长舒了一口气，仿佛卸下了压在心头多年的千斤重担。她忽然想起什么，轻声问：“先生……您当年答应带我走，可曾想过，这一走，便是彻底与这天下为敌？”
“想过。”他答得干脆。
“那您还敢应？”
“为何不敢？”他语气平静得近乎理所当然，“这天下若容不下一个真心待你的人，那它便不配留你。”
姜玉麟怔住，眼眶倏然发热。她没说话，只是反手紧紧攥住他腰侧衣料，力道大得指节泛白。
就在此时，殿外廊下，忽有一阵极轻的脚步声由远及近，停在门外三步之遥。
两人同时屏息。
柳清韫眼神一凛，手指悄然按上腰间一枚暗扣——那是天刑司特制的机括刃，削铁如泥，无声无息。
姜玉麟却轻轻按住他的手背，摇了摇头。
门外，传来一声极轻、极缓的咳嗽，带着病弱文人的沙哑：“母妃？儿臣……可否进来？”
是杨昭昊。
柳清韫松了口气，却并未松开怀抱，反而将姜玉麟往自己身后护得更严实些。他抬手，迅速将床边散落的披帛、宫装尽数拢入袖中，又拂袖一挥，几缕无形气劲悄然拂过窗棂，将那半幅被风掀起的帷帐重新垂落。
“进来吧。”姜玉麟的声音已恢复平日的端方清冷，只余一丝不易察觉的微哑。
殿门被推开一条细缝，杨昭昊的身影映入眼帘。她一身明银蟒袍，发束高冠，眉目如画，却比往日更添三分凛冽锋芒。她目光扫过室内——锦榻微乱，香炉余烟未尽，水汽尚浓，空气里浮动着极淡的玫瑰甜香，混着一点……陌生的、清冽的松墨气息。
她脚步一顿，凤眸微眯，随即垂眸，恭敬行礼：“儿臣叩见母妃。”
姜玉麟已端坐于榻边，素纱覆体，长发半干垂落肩头，神色恬淡从容，仿佛方才那场惊心动魄的相逢从未发生。她甚至抬手，亲自斟了一盏温茶，推至案边：“夜深了，喝口茶，润润嗓子。”
杨昭昊上前，双手接过茶盏，指尖不经意掠过母亲微凉的手背，眼神一闪，似有所觉，却只垂眸浅啜一口，温声道：“母妃今夜……可还安好？”
“很好。”姜玉麟微笑，“比往年万寿节，都要好。”
杨昭昊抬眸，目光如电，直直撞入母亲眼中。那里面没有一丝慌乱，只有一片澄澈温柔的笑意，像春水初生，映着天上月。
她忽然也笑了，那笑容里却多了几分少年人特有的狡黠：“母妃既安好，儿臣便放心了。只是……儿臣方才路过御花园，见池中芙蕖开得正好，想着母妃素爱清雅，特意折了一枝，插在瓶中，放于您案头。”
她转身，果然指向书案——一只青瓷胆瓶里，斜斜插着一枝含苞欲放的白莲，花瓣晶莹，露珠微颤，清绝出尘。
姜玉麟目光掠过那朵花，心下了然，唇边笑意更深：“素素有心了。”
杨昭昊放下茶盏，忽然道：“儿臣听说……北戎使团今日已抵京郊三十里。父皇已命礼部拟定册封仪典，拟于三日后，在乾元殿正式颁旨。”
姜玉麟指尖一顿，面上却依旧云淡风轻：“哦？那倒是快。”
“快？”杨昭昊冷笑一声，凤眸寒光凛凛，“儿臣倒觉得……慢得很。慢得……让某些人，等不及了。”
话音落下，她目光似有意似无意地扫过柳清韫方才倚靠的榻角——那里，一缕极淡的松墨香，正悄然融进满室甜香。
姜玉麟心领神会，眸光微闪，却只轻轻抚了抚鬓边碎发：“素素，你既来了，便陪娘说说话。这宫里……能说知心话的人，不多了。”
“是，母妃。”杨昭昊应下，却并未落座，反而踱步至窗边，抬手推开半扇雕花木窗。
夜风裹挟着离阳城特有的微凉水汽扑面而来，吹散了室内最后一丝暧昧余温。窗外，一轮明月高悬，清辉遍洒，将整个兰芷宫映得纤毫毕现。
杨昭昊负手立于窗畔，银袍在月光下泛着冷冽微光。她沉默片刻，忽然开口，声音不高，却字字清晰，如金石坠地：
“母妃，您信不信——这天下，本就不该有‘金丝笼’。”
姜玉麟凝望着女儿挺直的背影，良久，才轻声道：“信。”
“那您信不信——”杨昭昊缓缓转身，月光勾勒出她眉宇间不容置疑的决绝，“儿臣，定能撕开这笼子，亲手，把您和先生，一起接出去？”
殿内一片寂静。
唯有烛火在灯罩里轻轻跳跃，将母女二人的影子投在墙上，交叠、拉长，最终融为一片浓重而坚定的墨色。
姜玉麟没有回答。她只是伸出手，向女儿摊开掌心——那上面，静静躺着一枚小巧玲珑的赤铜铃铛，铃舌是用一根极细的玄铁丝缠绕而成，在月光下泛着幽微冷光。
杨昭昊瞳孔骤然一缩。
那是天刑司最高密令——“焚星令”。持此令者，可调东厂、西厂、天刑司三处死士，亦可于必要之时，……斩龙。
她看着母亲掌中那枚沉甸甸的铃铛，喉头滚动了一下，终于，缓缓抬起手，指尖微颤，却无比坚定地，覆上了母亲的手背。
掌心相贴，血脉相连。
窗外，万寿庆典的钟鼓声隐隐传来，恢弘浩荡，震彻云霄。
殿内，却只有一声极轻、极缓、却重逾千钧的回应，随风飘散：
“好。”
与此同时，乾元殿内，觥筹交错，笙歌鼎沸。
太子杨昭昊端坐于东首首位，手中金樽盛满琼浆，笑意温润如常。他余光扫过殿门方向——那里，北戎使团正由礼部尚书亲自引路，鱼贯而入。
为首之人，身形魁梧，鹰鼻深目，身着镶金狼皮袍，腰间佩一柄弯刀，刀鞘上镶嵌着七颗硕大狼牙，森然可怖。此人正是北戎大王子——阿史那烈。
阿史那烈目光如鹰隼，在满殿华服贵胄间逡巡，最终，牢牢钉在西首第二位——那个一身明银蟒袍、容色倾城却气势迫人的女子身上。
他嘴角咧开一抹毫不掩饰的、充满掠夺意味的弧度，举起手中酒碗，遥遥向杨昭昊致意。
杨昭昊神色未变，指尖却悄然收紧，金樽边缘，留下一道细微却深刻的指痕。
就在阿史那烈目光灼灼之际，殿外忽有内侍高唱：
“陛下驾到——！”
满殿喧哗霎时止息。
皇帝杨玄景在数名道袍鹤氅的方士簇拥下，缓步登临御座。他面色较往日略显苍白，唇色微青，但眼神却锐利如刀，一一扫过殿内众人，最后，落在杨昭昊身上，停留了足足三息。
杨昭昊垂眸，执盏，以袖掩面，姿态恭谨至极。
皇帝目光微闪，终于移开，转向阿史那烈，脸上浮起恰到好处的、帝王式的宽厚笑意：“大王子远道而来，朕心甚慰。此番万寿，得见北戎英才，实乃两国之幸！”
阿史那烈哈哈大笑，声如洪钟：“陛下言重！能迎娶大楚最尊贵的公主殿下，才是我北戎莫大荣光！烈必以性命相护，不负陛下厚望！”
话音落下，满殿文武，目光齐刷刷聚焦于杨昭昊身上。
她端坐不动，指尖稳稳托着金樽，仿佛那即将加诸于身的“荣光”，不过是拂过耳畔的一缕微风。
唯有坐在她斜后方的二皇子杨昭恒，指尖无意识捻着一枚剔透玉珏，目光沉沉，落在阿史那烈腰间那柄弯刀上——刀鞘末端，赫然刻着一道极细的、几乎难以察觉的暗红蛇形印记。
那是……北戎秘宗“血螭教”的标记。
杨昭恒眸色一沉，玉珏在他掌心，无声碎裂。
而此刻，兰芷宫内，月光如水。
姜玉麟已将那枚“焚星令”收回袖中。她起身，牵起杨昭昊的手，走向那口最大的樟木箱。
箱盖掀开，里面空空如也，唯余一层薄薄的、被压得平整的软缎。
“素素，”她声音柔和，却带着不容置疑的力量，“你既已将先生平安送至娘身边，那接下来的事，便交给娘来办。”
杨昭昊抬眸，凤眸中星光流转：“母妃想如何做？”
姜玉麟指尖轻轻拂过箱底软缎，唇边笑意如月下寒梅：“明日寿宴终了，百官退散，宫禁稍松。届时……娘会亲自去一趟紫宸殿。”
“去见父皇？”杨昭昊眉峰微蹙。
“不。”姜玉麟摇头，眸光清冷如霜，“是去……请他，亲自，看看他赐给北戎的‘大礼’。”
她顿了顿，目光扫过窗外那轮皎洁明月，一字一句，清晰如刀：
“——看看这‘大礼’，到底是谁的，又是谁，才有资格，真正打开它。”
殿内烛火猛地一跳。
窗外，万寿庆典的最后一记钟声，轰然敲响。
余音袅袅，震得檐角铜铃嗡鸣不止。
而在这宏大的余韵深处，兰芷宫内，却悄然燃起一簇微小却无比炽烈的火苗——它无声无息，却足以焚尽所有金玉其外的虚妄，烧穿那堵困了她们母女半生的、名为“规矩”的高墙。
火光之下，母女二人并肩而立，影子在墙上交叠、延展，最终，冲破宫墙的束缚，直指苍穹。